Jag trodde aldrig att adoptionen vi hade väntat på i åratal skulle riva sönder mitt äktenskap. Jag vet nu: vissa gåvor kommer inslagna i smärta, och ibland spelar livet oss grymma spratt med sin egen tajming.
”Är du nervös?” frågade jag Mark när vi körde till förmedlingen.
Jag höll en liten, ljusblå tröja i knät som jag hade köpt till Sam – pojken som snart skulle bli vår son. Materialet var otroligt mjukt, och jag föreställde mig hur den skulle fylla ut hans små axlar.
”Jag? Nej”, sa Mark, med vita fingrar knutna om ratten. ”Kom igen, trafiken gör mig lite nervös.”
Han trummade nervöst med fingret på instrumentbrädan – han gjorde det allt oftare nuförtiden.
”Du kollade bilbarnstolen tre gånger”, tillade han med ett påtvingat skratt. ”Jag tror att du är nervös.”
”Självklart är jag exalterad!” Jag strök över tröjan igen. ”Vi har väntat på det här så länge.”
Adoptionsprocessen var utmattande. Jag skötte det mesta av pappersarbetet, intervjuerna och husbesiktningarna, medan Mark fokuserade på sitt ständigt växande företag.
Vi hade ursprungligen velat adoptera ett barn, men väntelistorna verkade oändliga, så jag började titta på andra alternativ.
Det var då jag stötte på Sams foto.
Han var en treårig pojke med havsblå ögon och ett leende som omedelbart berörde mitt hjärta. Hans mamma hade övergivit honom. Det fanns något i hans ögon – kanske en skugga av sorg, kanske ödet.
”Titta på den här lilla pojken”, visade jag Mark på hans surfplatta en kväll.
Han log mjukt. ”Han verkar vara ett bra barn. Hans ögon är… speciella.”
”Men klarar vi av ett litet barn?”
”Visst. Du skulle vara en fantastisk mamma oavsett hur gammal du är”, sa hon och kramade min axel.
Vi gick igenom ansökningsprocessen, och äntligen kom dagen då vi kunde hämta Sam. På byrån ledde Ms. Chen oss in i ett litet lekrum. Sam byggde ett torn av träklossar.
”Sam”, sa hon mjukt, ”kommer du ihåg det där fina paret? Det är de.”
Jag knäböjde bredvid henne. ”Hej Sam. Du byggde ett vackert torn. Kan jag hjälpa dig?”
Hon studerade mig en stund, nickade sedan och räckte mig en röd kloss. Med den gesten började allt.
Bilen var tyst på vägen hem. Sam höll hårt i elefantplyschiga elefanten vi hade tagit med henne, och då och då gjorde hon trumpetljud som fick Mark att skratta. Jag tittade tillbaka på henne och kunde inte tro att hon verkligen var med oss.
Hemma packade jag upp Sams få tillhörigheter. Den lilla duffelväskan var nästan viktlös – han fick plats med en hel barndom i den.
”Jag badar honom”, erbjöd Mark från dörröppningen. ”Du kan göra i ordning hans rum under tiden.”
”Toppen!” log jag. ”Glöm inte badleksakerna.”
De försvann nerför korridoren. Jag nynnade medan jag ordnade de små strumporna och t-shirtsen. Tystnaden varade i exakt fyrtiosju sekunder.
”JAG MÅSTE GE TILLBAKA HONOM!”
Marks rop träffade mig som ett slag i ansiktet.
Han sprang ut ur badrummet. Hans ansikte var askgrått.
”Vad menar du med tillbaka?” Jag tog tag i dörrkarmen. ”Vi adopterade honom precis! Inte en tröja!”
Mark gick fram och tillbaka, hans händer darrade. ”Jag insåg att det inte fungerade. Jag kan inte älska honom som min egen. Det var ett misstag.”
”Hur kan du säga det?” min röst darrade. ”Du skrattade åt honom för några timmar sedan!”
”Jag vet inte… han kom precis emot mig. Jag kan inte knyta an till honom.”
Jag klev in i badrummet.
Sam satt i badkaret, förvirrad, fortfarande nästan helt påklädd, och höll hårt i elefanten.
”Hej, mästare”, sa jag med påtvingad munterhet. ”Vi badar, okej? Kommer elefanten också?”
”Han är rädd för vatten.”
”Då tittar han.”
När jag hjälpte honom att klä av sig såg jag något som fick mitt blod att rinna kallt.
Det fanns ett konstigt födelsemärke på Sams vänstra ben.
Det var på exakt samma plats, samma form som Marks ben.
Med darrande händer badade jag Sam. Hans leende… blev plötsligt bekant.
Samma kväll, efter att vi lagt honom i sängen, konfronterade jag Mark.
”Han har samma födelsemärke som du.”
Han skrattade – nervöst. ”Det är en slump. Många har födelsemärken.”
”Jag vill ha ett DNA-test.”
Han protesterade. Men jag skickade iväg proverna nästa dag.
Två veckor senare kom resultaten tillbaka.
Mark var Sams biologiska far.
”Det var en natt”, erkände han, förkrossat. ”Jag var full. Jag visste inte…”
”När jag genomgick fertilitetsbehandlingar?” frågade jag.
Nästa dag gick jag för att träffa en advokat.
”Jag ska skilja mig”, sa jag till Mark. ”Och Sam kommer att stanna hos mig.”
Han bråkade inte.
Sam har vuxit upp sedan dess. Han har blivit en underbar person.
Och jag har aldrig, för ett ögonblick, ångrat att jag stannade kvar.
Han var inte bara ett adoptivbarn.
Han är min son.
