Berättelsen om Francesco Lentini är ett av de mest ovanliga fallen i historien om invandrare som erövrade Amerika. Pojken föddes 1889 på Sicilien och blev omedelbart en lokal sensation: han föddes med tre ben, extra organ och en ”delvis absorberad tvilling”. Hans föräldrar, utarmade och tyngda av tolv barn, övergav honom snart, och pojken skickades till ett barnhem.
Ändå var det där som Francesco insåg att hans funktionsnedsättning inte var en dödsdom. Han lärde sig springa, åka skridskor, hoppa rep och till och med sparka boll med sin tredje fot. Hans smidighet och livliga personlighet förvånade alla som såg honom för första gången.
När hans familj emigrerade till USA gav ödet Lentini en gåva: cirkusartister upptäckte honom på en båt och erbjöd honom ett kontrakt. Hans far gick med på det, på villkor att hans son fick en utbildning. Således befann sig Francesco på den stora scenen. I Amerika blev han en stjärna på de största cirkusarna – Barnum & Bailey, Ringling och Buffalo Bill. Han var älskad för sin kvickhet, vänlighet och förmåga att förvandla excentricitet till ett spektakel.
Lentini var inte mindre framgångsrik i sitt privatliv. Han gifte sig med sin första fru, den vackra Teresa Murray, i 25 år och uppfostrade fyra friska barn. Efter deras skilsmässa fann han snabbt kärleken i sin andra fru och stannade kvar med henne till sin död. Under sina sista år bosatte sig artisten i Florida, i staden Gibtown – en plats där många cirkusartister levde sida vid sida och ingen blev förvånad över deras ovanliga utseenden.
Francesco Lentini levde i 77 år – ett långt, rikt och anmärkningsvärt lyckligt liv – ett liv för en man som förvandlade sin medfödda ”nackdel” till en väg till berömmelse, familj och respekt.
