När min son tog hem sin brud var jag exalterad över att träffa kvinnan som hade stulit hans hjärta. Men i samma ögonblick som jag såg hennes ansikte försvann all min upphetsning. Jag kände henne redan. Och inom kort hittade jag henne inlåst i min källare.
Den beskyddande instinkten för sitt barn försvinner aldrig. Jag är en mamma i femtioårsåldern som bor i ett lugnt förortsområde med min man, Nathan. Vi har varit gifta i över 25 år och har en son, Xavier, som är ljuset i våra liv.
Nu 22 år gammal ska han snart ta examen från universitetet. Även om han flyttade hemifrån för flera år sedan har vi alltid hållit varandra nära. Det var i alla fall vad jag trodde fram till för några veckor sedan, när Xavier chockade oss med ett enda telefonsamtal.
Det var en typisk tisdagskväll. Nathan och jag satt i vardagsrummet, halvt tittade på TV, halvt slumrade, när telefonen ringde.
”Mamma, pappa, jag har stora nyheter!” ropade Xavier i andra änden av linjen. ”Jag träffade någon. Hon heter Danielle, och hon är fantastisk. Vi har dejtat i tre månader och…” han pausade dramatiskt. ”Jag friade till henne, och hon sa ja!”
Jag kunde inte ens tala ett ögonblick. För mycket information strömmade in på en gång. Kvinna. Tre månader. Förlovning? ”Vänta… är du förlovad?” frågade jag och tittade på min man, vars haka bokstavligen tappade hakan.
”Ja! Jag ville säga det tidigare, men Danielle är ganska blyg. Hon var inte redo att träffa dig förrän nu, men jag lyckades övertyga henne. Kan vi komma över på middag i helgen?”
”Självklart!” fräste jag, trots att tusen bekymmer redan virvlade i mitt huvud, med bara en gnutta spänning inblandad.
Xavier nämnde aldrig en enda flickvän under sina universitetsår. Han pratade inte om dejter, han visade inga bilder, ingenting. Och nu, efter några månader, förlovade han sig! Det var galet.
Efter att vi lagt på luren vände jag mig till min man. ”Vad vet vi om honom?” frågade jag Nathan medan vi städade huset inför helgen. ”Varifrån kommer han? Vad jobbar han med?”
”Älskling, jag hörde samma sak som du”, log Nathan mot mig. ”Kanske är han bara helt förälskad. Du vet hur ung kärlek är.”
Detta lugnade mig inte alls. Nästa dag ringde jag Xavier för att få veta mer, men han gav undvikande svar. ”Han är härifrån”, sa han, och jag kunde höra leendet i hans röst. ”Han är otrolig, mamma. Vänta bara tills du träffar honom. Allt kommer att avslöjas!”
Efter det försökte jag lägga mina bekymmer åt sidan och fokusera på den kommande händelsen. Nathan tröstade mig till och med genom att säga att om vår son gifte sig skulle det ha sina fördelar: barnbarn!
När den stora dagen kom, gav jag mig i kast med allt. Jag stekte en kyckling, gjorde körsbärspaj och dukade bordet med vår vackraste porslin.
Nathan köpte också några dyra biffar. ”Om du föredrar nötkött framför kyckling. Första intrycket räknas, eller hur?”
”Visst, älskling!” svarade jag. ”Tycker du att jag borde göra en till efterrätt, ifall du inte gillar körsbärspaj?”
Vi sprang omkring hela morgonen. Nathan klippte till och med gräset, även om jag inte hade någon aning om vad det skulle vara till för. Men det gjorde oss bara ännu mer exalterade.
När det äntligen ringde på dörren kunde vi knappt hålla tillbaka våra leenden. Vi måste ha sett ut som karaktärer från en skräckfilm, för Xavier tog ett steg tillbaka när vi öppnade dörren.
”Kom igen!” sa jag och höll nästan på att ropa.
Xavier presenterade Danielle med ett något osäkert leende, som stod blygt bredvid honom, med lätt böjda axlar och ett svagt leende på läpparna.
Hon var kort, med mörkt hår och stora ögon. Vacker, hon såg riktigt bra ut bredvid min son. Men hennes ansikte… det tog en sekund för mig att känna igen henne.
Jag log och vinkade in dem, men inuti fick jag panik – och med goda skäl.
Några månader tidigare hade min vän Margaret visat mig ett foto på en kvinna som hade lurat sin son. Pojken hade förälskat sig i kvinnan, som hade övertalat honom att köpa henne en dyr förlovningsring och ge henne tusentals dollar för ”bröllopskostnader”.
Sedan försvann kvinnan spårlöst. Margaret blev förkrossad och skickade fotot till alla i hopp om att någon skulle känna igen bedragaren. Och nu stod hon här i mitt vardagsrum.
Hans hår hade en annan färg, mycket mörkare, kanske hade han blå linser, men jag kände igen ansiktet. De närmaste minuterna är suddiga.
Vi satte oss ner för middag. Jag serverade maten, alla pratade livligt. Jag svarade när jag kunde. Men jag kunde inte slita blicken från Danielle. Jag kollade också diskret min telefon och försökte hitta Margarets meddelande med bilden. Kanske hade jag raderat det.
Jag måste ringa honom senare, tänkte jag. Sedan hostade Nathan. Han märkte att jag var distraherad och bad mig följa med honom till köket.
”Vad händer här, Evangeline?” viskade han när vi var ensamma.
”Det är han”, sa jag enträget. ”Bedragaren som Margaret berättade om. Jag är säker på det.”
”Vadå? Han som krossade din son och stal allt från honom?” Nathan lade handen på höften. ”Är du säker? Kanske ser han bara ut som honom.”
”Jag säger ju att det är hon!” insisterade jag. ”Margaret har skickat den där bilden överallt i månader. Jag måste göra något innan hon gör detsamma mot Xavier.”
Nathan suckade, men argumenterade inte. ”Bara… var försiktig. Låt oss inte anklaga någon utan bevis.”
Vid slutet av middagen hade jag en plan. ”Danielle, skulle du kunna hjälpa mig att välja ett vin från vinkällaren?” frågade jag och försökte låta lugn.
Han tvekade, men nickade. ”Visst”, sa han och reste sig upp.
Jag ledde honom ner till källaren och försökte verka nonchalant. Som tur var var han så blyg att samtalet inte var viktigt. Men så fort han kom in i det svagt upplysta rummet vände jag mig om och stängde dörren bakom honom.
Mina händer skakade när jag skyndade mig tillbaka uppför trappan. ”Nathan, ring polisen. Nu!”
Xavier hoppade upp från stolen med rynkad panna. ”Mamma, vad håller du på med?!” frågade han.
”Den kvinnan är inte den hon påstår sig vara”, sa jag bestämt. ”Hon har lurat folk förut. Jag ska skydda dig.”
Xavier tittade på mig som om jag hade slagit honom. ”Va? Nej! Du har fel! Danielle är inte otrogen. Hon är snäll, ärlig och min fästmö!”
Jag ignorerade det, ringde Margaret och förklarade situationen. ”Skicka mig den där bilden på fuskaren”, bad jag och lade sedan på. Sekunder senare kom bilden. Det var han. Åtminstone tvivlade jag inte på det.
Jag höll upp min telefon mot min son och make. ”Ser ni? Jag är inte galen!”
Som tur var kom polisen strax efteråt och bekräftade att jag inte var galen. Jag hade bara fel.
Xavier gick ner för att släppa ut Danielle ur källaren. Och av någon anledning verkade han inte rädd. Han såg mer irriterad ut… och lite road.
Han vände sig mot oss och suckade. ”Det här är inte första gången jag har blivit förväxlad med den där kvinnan”, sa han. ”Jag vet precis vem ni pratar om. Hon höll nästan på att förstöra mitt liv. Jag har redan blivit förd till polisstationen för det här, och jag har sett en bild på henne. Hon är blond och har bruna ögon. Mitt svarta hår och mina blå ögon är naturliga. Det är inte jag.”
En av poliserna tittade noga på henne och nickade sedan. ”Jag minns fallet. Den riktiga bedragaren använde faktiskt namnet Danielle och undvek polisen under lång tid. Jag tror att hon till och med lurade någon innan de grep henne. Hon har suttit i fängelse ett tag nu. Jag kan bekräfta att den här kvinnan inte är hon.”
Jag tappade hakan. Jag kände både lättnad och skam. Varför visste inte Margaret om detta? ”Herregud… jag är så ledsen”, stammade jag.
Överraskande nog svarade Danielle med ett stort leende och skrattade sedan. ”Det var ett ganska intressant sätt att träffa min blivande svärmor”, skämtade hon. ”Jag fick i alla fall välja vinet.” Dessutom hade hon utmärkt smak, eftersom hon lyfte en av de dyraste flaskorna.
Hans ord fick mig att skratta, och spänningen försvann snabbt.
Xavier kramade henne, synbart lättad och förälskad. ”Jag sa ju att det inte var så”, han gav mig en menande blick.
Kvällen avslutades med en ursäkt och ett löfte om en ny början. Med tiden lärde jag känna Danielle och insåg hur mycket hon älskade Xavier. Hon är snäll, humoristisk och en extremt begåvad konditor – hon bakade till och med deras bröllopstårta.
Och jag lärde mig en viktig läxa om att dra förhastade slutsatser. Medan jag fortfarande försvarar min son försöker jag lita på hans beslut. Och nu har vi en familjehistoria som vi aldrig kommer att glömma – även om jag tvivlar på att Danielle kommer att låta mig glömma den inom den närmaste framtiden.
