Jag trodde att jag kände min fru. Tio års äktenskap, en vacker liten flicka och ett liv vi hade byggt upp från grunden. Så en eftermiddag slängde min femåriga dotter ur sig en rad om en ”ny pappa”, och i det ögonblicket insåg jag att jag bodde med en främling – bara att hon hade min frus ansikte.
Sophia kom in i mitt liv för tio år sedan på en väns födelsedagsfest. Hon stod vid fönstret med ett glas vin i handen och skrattade åt något jag inte hade hört, och jag visste just där och då: jag var i trubbel.
Hon var självsäker, med en stark aura, den typen av kvinna som går in i ett rum och omedelbart blir uppmärksammad. Jag var en lite tafatt IT-arbetare som mest stod mot väggen på sociala evenemang.
Och ändå lade hon märke till mig.
Den kvällen pratade vi i timmar. Om musik, resor, barndomsnonsens. Jag blev förälskad snabbt och djupt, och för första gången kändes det som om någon verkligen såg mig. Ett år senare sa vi ja på ett bröllop vid en sjö, och jag kände att jag hade vunnit livet.
När vår dotter, Lizzy, föddes för fem år sedan förändrades allt. Där fanns den här lilla människan, helt beroende av oss. Jag hade aldrig varit så rädd – och så komplett.
Jag minns första gången Sophia tog henne i sina armar och viskade löften till henne. Jag minns matningarna på natten, när vi stapplade runt i lägenheten som zombier och turades om att vagga Lizzy.
Vi var trötta men glada. Vi var ett team.
Sophia gick tillbaka till jobbet efter sex månader. Hon ledde marknadsavdelningen på ett stort företag, och hon älskade liv och rörelse, deadlines, presentationerna. Jag stöttade henne. Mitt jobb var inte heller en klassisk åtta-till-fyra-rutin, men vi utvecklade en rutin.
Vanligtvis hämtade Sophia Lizzy från dagis. Middag, bad, sagostund. Ett genomsnittligt, bra liv.
Vi bråkade inte så mycket. Små saker, som alla gifta par. Aldrig något som fick mig att ifrågasätta om vi var okej.
Förrän den där torsdagseftermiddagen.
Min telefon ringde på jobbet.
”Älskling, kan jag be dig om en stor tjänst?” hörde jag Sophias spända röst säga. ”Jag kan inte hämta Lizzy idag. Jag har ett möte med ledningen som jag inte får missa. Kan du hämta henne?”
Jag tittade på min klocka. Om jag går nu kommer jag att vara där.
”Visst. Inga problem.”
”Tack, du räddar mig!”
Jag bjöd ut henne och gick direkt till förskolan. När jag kom in lyste Lizzys ansikte upp.
”Pappa!”
Hon sprang över och kramade mig. Jag hjälpte henne att ta på sig sin rosa kappa, medan hon pratade om mellanmål och förskoleläraren.
Så plötsligt lutade han huvudet åt sidan och sa:
”Pappa, varför kom inte den nya pappan och hämtade mig som han brukar?”
Jag frös till. Dragkedjan stannade i min hand.
”Vad sa du, älskling? Vilken sorts ny pappa?”
Han tittade på mig som om jag hade frågat något dumt.
”Tja, den nya pappan. Han brukar komma och hämta mig. Han tar mig till mammas kontor, och sedan går vi hem. Ibland går vi på promenader. Vi har varit på djurparken. Och han är här när du inte är hemma. Han är snäll. Ibland har han med sig kakor.”
Mitt hjärta bultade, men jag tvingade mig själv att hålla mig lugn.
”Jag förstår. Han kunde inte komma idag, så jag kom. Är du glad för min skull?”
”Självklart!” skrattade han. ”Jag gillar inte ens att kalla mig pappa, trots att han alltid ber mig om det. Det är så konstigt. Så jag kallar honom bara nya pappa.”
Han pratade hela vägen hem. Jag nickade, men jag hörde ingenting. En fråga fortsatte att gnälla på mig: vem i helvete kallar min dotter sin pappa om inte jag?
Jag sov inte den natten. Jag låg bredvid Sophia och stirrade i taket. Jag ville inte komma med anklagelser utan bevis.
Nästa dag sjukskrivade jag mig och parkerade nära dagiset. Sophia skulle hämta henne den dagen.
När dörren öppnades… var det inte Sophia.
En man höll Lizzys hand.
Ben. Sophias sekreterare.
Yngre, alltid leende. Jag hade sett honom på företagsfoton. Jag trodde aldrig att han var den “nya pappan”.
Jag tog bilder. Jag följde efter dem. De gick till Sophias kontor.
Jag gick in i byggnaden. Lizzy satt i en stol i lobbyn med sin nallebjörn.
”Pappa!”
”Var är mamma?”
”De är inne. De sa åt mig att vänta här.”
Jag kysste henne på pannan och gick mot dörren.
Jag öppnade den.
Sophia och Ben kysstes.
Jag skrek inte. Jag frågade bara:
”Vad gör du med min fru? Och vem gav dig rätten att kalla dig min dotters pappa?”
Det var slutet på det.
Nästa dag, en advokat. Skilsmässa. Full vårdnad.
Domstolen dömde till min fördel. Videoinspelningarna bevisade allt.
Nu har jag bara en sak att göra: skydda min dotter.
Och det är vad jag ska göra.
