”Var är min flicka?” ropade han, hans röst full av värme och kärlek. ”Jag vill se hattarna! Läste du upp den sista medan jag var borta?”
Emma hade tittat på TV, men så fort hon hörde ordet ”hattar” brast hon i gråt.
Daniels ansikte frös till. ”Emma, vad är det som är fel?”
Jag ledde honom tillbaka in i köket, utom Emmas hörhåll, och berättade allt.
Medan jag pratade förändrades hans uttryck från den trötta, kärleksfulla förvirringen hos en återvändande resenär till ren fasa, sedan till en darrande, farlig ilska vars like jag aldrig sett hos honom förut.
”Jag vet inte ens vad hon gjorde med dem!” avslutade jag. ”Jag kollade soporna, men de var inte där. Hon måste ha tagit dem någonstans.” Jag berättade allt.
Han gick rakt fram till Emma, satte sig bredvid henne och lade armen om henne. ”Älskling, jag är så ledsen att jag inte var här, men jag lovar dig – mormor kommer aldrig att skada dig igen. Aldrig.”
Han kysste henne försiktigt på pannan, reste sig sedan upp och hämtade bilnycklarna som han hade lämnat på hallbordet bara några minuter tidigare.
”Vart ska du?” frågade jag.
”Jag ska göra allt i min makt för att gottgöra dig”, viskade han. ”Jag är snart tillbaka.”
Nästan två timmar senare kom han tillbaka.
Jag sprang ner, ivrig att få reda på vad som hade hänt. När jag kom in i köket pratade han i telefonen.
”Mamma, jag är hemma”, sa han med ett lugn som stod i skarp kontrast till ilskan i hans ansikte. ”Kom över. Jag har en ÖVERRASKNING till dig.”
Carol kom en halvtimme senare.
”Daniel, jag är här för min överraskning!” utbrast hon och gick förbi mig som om jag inte existerade. ”Jag var tvungen att avboka en bordsbokning, så det här borde bli bra.”
Daniel höll upp en stor sopsäck.
När han öppnade den kunde jag inte tro mina ögon.
Den var full av Emmas hattar.
”Det tog nästan en timme att gå igenom sopcontainern i ditt hyreshus, men jag hittade dem.” Han höll upp en pastellgul hatt, en av de första Emma hade gjort. ”Det här är inte bara ett barn som provar en hobby – det här försöker ge lite ljus åt sjuka barns liv. Och du har förstört det.”
Carol grimaserade. ”Du rotade igenom soporna efter det här? Seriöst, Daniel, du överreagerar på en påse med fula hattar.”
”De är inte fula, och du har inte bara förolämpat projektet…” Hans röst dog ut. ”Du förolämpade MIN dotter. Du krossade hennes hjärta, och du—”
”Åh, snälla!” fräste Carol. ”Hon är inte din dotter.”
Daniel frös till. Han tittade på Carol som om han verkligen såg henne för första gången, som om han äntligen insåg att hon aldrig skulle sluta attackera Emma.
”Stick härifrån”, sa han. ”Det är över.”
”Över?” stammade Carol.
”Du förstår mig”, fräste Daniel. ”Du pratar inte med Emma längre, och du kommer inte på besök.”
Carols ansikte blev knallrött. ”Daniel! Jag är din mamma! Du kan inte göra det här på grund av lite… struntprat!”
”Och jag är en pappa”, svarade han, ”till en tioårig flicka som behöver att jag skyddar henne från DIG.”
Carol vände sig mot mig och sa något otroligt.
”Ska du verkligen låta det här hända?” Hon höjde ett ögonbryn.
”Absolut. Du har valt att vara giftig, Carol, och det här är det minsta du förtjänar.”
Carols haka tappade hakan. Hon tittade från mig till Daniel och verkade äntligen förstå att hon hade förlorat.
”Du kommer att ångra det här”, sa hon och stormade ut och smällde igen ytterdörren så hårt att tavlorna på väggen skakade.
Men det var inte över än.
De närmaste dagarna var tysta. Inte fridfulla – bara tysta. Emma nämnde inte mössorna, och hon virkade inte en enda maska.
Carols handlingar hade knäckt henne, och jag visste inte hur jag skulle fixa det.
Sedan kom Daniel hem med en enorm låda. Emma satt vid bordet och åt cornflakes när han ställde ner den framför henne.
Hon blinkade. ”Vad är det här?”
Daniel öppnade lådan och avslöjade nya garnnystan, virknålar och packmaterial.
”Om du vill börja om… så hjälper jag dig. Jag är inte särskilt bra på sånt här, men jag lär mig.”
Han tog upp en nål, höll den tafatt och sa: ”Vill du lära mig att virka?”
Emma skrattade för första gången på flera dagar.
Daniels första försök var… ja, hysteriskt roliga, men efter två veckor hade Emma sina 80 hattar. Vi skickade ut dem, utan att veta att Carol snart skulle återvända till våra liv med besked.
Två dagar senare fick jag ett mejl från chefen för huvudhospicet där jag tackade Emma för hattarna och förklarade att de hade gett barnen genuin, innerlig glädje.
Hon bad om tillstånd att publicera bilder på barnen som bar hattarna på sociala medier.
–postade på hospicets webbplats.
Emma nickade med ett blygt, stolt leende.
Inlägget blev viralt.
Kommentarer strömmade in från människor som ville veta mer om ”den snälla lilla flickan som gjorde mössorna”. Jag fick Emma att svara via mitt konto.
”Jag är så glad att de fick mössorna!” skrev hon. ”Min mormor slängde den första uppsättningen, men min pappa hjälpte mig att göra dem igen.”
Carol ringde Daniel samma dag, gråtande och fullständigt hysterisk.
”Alla kallar mig ett monster! Daniel, de trakasserar mig! Få inlägget raderat!” jämrade hon sig.
Daniel höjde inte ens rösten. ”Vi postade ingenting, mamma. Hospicet gjorde det. Och om du inte gillade att folk fick veta sanningen, borde du ha uppfört dig bättre.”
Hon började gråta igen. ”Jag blir mobbad! Det är hemskt!”
Daniels svar var definitivt: ”Du förtjänar det.”
Emma och Daniel virkar fortfarande tillsammans varje helg. Vårt hem känns fridfullt igen, fyllt av det välbekanta klicket av två virknålar som arbetar i samklang.
Carol skriver fortfarande till varje högtid och födelsedag. Hon har aldrig bett om ursäkt, men hon frågar alltid om vi kan ställa till det.
Och Daniel svarar helt enkelt: ”Nej.”
Vårt hem känns fridfullt igen.
