Hon var inte ond. Hon var bara oansvarig. Och hon förväntade sig alltid att någon skulle rädda henne.
Sedan föddes hennes dotter, Lily.
Och allt förändrades.
Den lilla flickan blev mitt livs ljus. Hon är fem år gammal, hon ler alltid, hon sjunger, och när hon säger ”Moster Reni” smälter jag bara. Hon kunde inte ha varit mitt eget barn, vilket förmodligen är anledningen till att jag var så fäst vid henne. Melissa visste precis det – och hon utnyttjade det.
Efter år av hårt arbete uppnådde jag äntligen ett stort mål i år: Jag köpte min första helt nya bil. Inte lyxig, inte prålig. Men ny. Röd. Säker. Rymlig. Min.
Jag döpte henne till Rosi. Ja, jag vet, det är löjligt. Men för mig var det det första jag köpte bara till mig själv, som en belöning för allt.
Jag tog hand om henne som om hon levde. Jag lät henne inte äta i den, jag parkerade alltid längre bort, jag torkade sätena.
En månad senare, före Lilys femårsdag, ringde Melissa mig.
”Festen är på lördag, massor av barn, ballonger, tårta… så jag behöver din bil”, sa hon som om det vore en självklarhet.
”Här?” frågade jag.
Hon hade inte ens gratulerat mig till bilen när jag köpte den. Men nu var den plötsligt perfekt.
”Min är liten. Din är perfekt. Lily är redan ledsen över att du inte kommer. Det minsta du kan göra är att låna ut den till mig”, tillade hon. ”Man säger väl inte nej till ett barns födelsedag?”
Jag protesterade. Jag sa att den var ny, att jag inte kände mig bekväm med den.
”Var inte dramatisk”, fräste hon. ”Lily är din favorit, eller hur? Då säger du förmodligen ja.”
Och hon sa repliken som alltid vann:
”Vad är du för slags moster om du säger nej?”
Jag gav efter.
Men jag sa till honom: ingen mat, ingen smuts, var försiktig. Han dök upp den eftermiddagen med Lily – leende och pressande. Han ryckte nycklarna ur min hand och körde iväg.
Nästa morgon stannade han med ett skrik framför mitt hus.
Min bil var… oigenkännlig.
Lera överallt. Repor på sidan. Inuti, smulor, fettfläckar, klibbiga mugghållare, snabbmatsförpackningar, stank.
”Vad hände?!” frågade jag och darrade.
”Barn”, ryckte han på axlarna. ”Vi hade det trevligt.” ”Låt du dem äta i den?!”
”Vad skulle du göra? Svälta dem? Det är bara en bil!”
Sedan tillade han nonchalant:
”Kom igen, det var lite snår. Och vadå?”
Städningen kostade 450 dollar. Reparationerna kostade nästan 4 000 dollar.
Melissa gav mig inte ett öre. Hon bad inte om ursäkt.
Senare utbrast Lily oskyldigt:
”Mamma sa att faster Reni skulle fixa det ändå eftersom hon är rik.”
Något knäppte inom mig.
Tre veckor senare stod Melissa och skrek vid min dörr. Hennes ansikte var svart av sot.
”DU GJORDE DET!” skrek hon. ”Min bil gick sönder! Den kostade över 3 000 dollar! Du saboterade den!”
Jag skrattade för mig själv.
”Är du allvarlig?”
”Spela inte oskyldig!”
Jag korsade armarna.
”Jag rörde den inte. Kanske balanserade livet saker och ting.
Och i det ögonblicket insåg jag: Jag var inte skyldig henne någonting längre.
Detta var inte hämnd.
Detta var en gräns.
Och för första gången… fungerade det.
