Emma hade alltid varit försiktig med sina pengar och sett till att hon hade tillräckligt med överskott efter att ha betalat hyra för att täcka sina övriga utgifter. Men en dag, medan hennes man var borta på jobbet, tog Emma på sig att sköta hyresbetalningen, bara för att avslöja att pengarna hon hade skickat faktiskt finansierade hennes svärmors bidrag. Emma bestämde sig för att det var dags för rättvisa, och hon gick samman med Karma.
Jag hade alltid varit försiktig och noggrant hanterat varje dollar jag tjänade. Medan mina vänner spenderade på nya kläder, smink och semester, fann jag mig själv drömma om dagen jag också kunde unna mig.
”Jag vill bara fly till en solig destination”, anförtrode jag min bästa vän, Jessica. ”Jag längtar efter att koppla av på stranden med en cocktail i handen.”
”Snart nog,” försäkrade Jessica mig. ”Du är på väg att få allt i ordning med huset och äntligen bli fri från hyra.”
Huset hade varit roten till våra problem.
Varje månad gick en rejäl del av min lön till hyra för vårt lilla hem. Min man, Paul, och jag bidrog båda, men han skötte alltid betalningar till vår svårfångade hyresvärd.
Jag hade fullständigt förtroende för honom och ifrågasatte aldrig hans handlingar.
”Oroa dig inte, min älskade,” skulle Paul säga. ”Jag tar det jag behöver från vårt gemensamma konto varje månad och hanterar resten.”
Åren gick och mina uppoffringar fortsatte. Paul tog hand om elräkningarna, och vi båda chippade in för mat. Även om det ibland var utmanande, accepterade vi det som ett nödvändigt arrangemang.
En dag var Paul tvungen att gå tidigt för en affärsresa. Detta var en vanlig händelse, och vi hade båda vant oss vid hans frånvaro.
”Vill du att jag ska sköta hyran medan du är borta?” Jag erbjöd mig medan jag hjälpte honom att packa. ”Jag vet att det kommer snart.”
”Nej, det är okej”, svarade han. ”Jag loggar in från min bärbara dator för att ta hand om det, eller så kan jag hantera det när jag kommer tillbaka.”
”Älskling, du gör redan så mycket. Låt mig ta något från din tallrik”, insisterade jag.
Paul släppte en tung suck och drog upp två slipsar från sin garderob.
”Det är bra, Emma,” sa han. ”Jag klarar mig.”
Nästa morgon åkte Paul för sin resa, och ämnet hyra lades ner.
När dagarna gick och hyran skulle betalas nästa dag, klev jag ut under lunchen för att besöka banken.
”Vart ska du?” frågade Jessica när jag samlade ihop mina saker att gå.
”Bara på väg till banken,” svarade jag. ”Jag kommer snart tillbaka så att vi kan äta lunch tillsammans.”
Jag gick in på banken, redo att göra betalningen och lätta på min mans belastning. Men det jag upptäckte var långt ifrån väntat.
Jag gick fram till en kassa och förklarade min situation och lämnade alla nödvändiga detaljer.
”Jag måste överföra hyrespengar till min hyresvärd”, sa jag. ”Min man brukar sköta det här, men han är ute i affärer.”
Kassören log och kontrollerade min legitimation innan han fortsatte.
”Självklart, fru,” sa hon och hämtade kontoinformation. ”Kan du bekräfta kontonumret?”
Jag läste numret från ett anteckningsblock som jag hade tagit från Pauls skrivbord den morgonen, där han skrev ner viktig information.
”Tack”, sa kassan och slog in numret.
”Är det här kontot för en fru Helen Parker?” frågade hon. ”Är hon din hyresvärd?”
Jag blinkade förvirrat.
”Helen Parker? Är du helt säker?” Jag stammade, mina händer plötsligt klibbiga.
Kassören, som kände att något var fel, dubbelkollade journalerna och rynkade pannan lätt medan hon fokuserade.
”Det här kontot har tagit emot betalningar från ditt i flera år”, bekräftade hon.
Helen Parker var Pauls mamma.
”Det måste vara ett misstag!” Jag protesterade.
”Jag är rädd att inte, frun,” svarade hon. ”Detta konto har konsekvent fått månatliga betalningar. Jag kan skriva ut dokumenten åt dig om du vill.”
Domn av chock nickade jag.
Jag lämnade banken och körde i svimning hem och glömde helt bort att återvända till jobbet.
Väl hemma gick jag direkt till Pauls kontor och bläddrade i hans lådor på jakt efter svar.
”Hur i hela friden har jag finansierat hans mammas livsstil under alla dessa år?” muttrade jag för mig själv.
Det tog inte lång tid att avslöja sanningen. Där, undertecknad och daterad för flera år sedan, fanns ägandehandlingen för vårt hus, med Paul listad som ensam ägare.
Jag satt häpnadsväckande tyst i några ögonblick tills min telefon ringde.
”Emma?” Jessicas röst kom fram. ”Är du okej? Varför gick du inte tillbaka till kontoret?”
Snabbt berättade jag för min bästa vän om det utspelade dramat.
”Så hyran du har betalat finansierar faktiskt Helens livsstil?” Jessica flämtade. ”Det är absurt!”
”Ja”, svarade jag och grävde mitt huvud i mina händer. ”Jag vet inte vad jag ska göra. Paul är borta några dagar.”
”Har han tagit med sig sin bärbara dator?” frågade Jessica.
”Nej, han lämnade det bakom sig”, sa jag.
”Gå igenom det då! Hitta mer information!”
Med darrande händer slog jag på hans bärbara dator och upptäckte en rad meddelanden som utbyttes mellan Paul och Helen. De beskrev sitt schema och diskuterade hur man skulle hålla mig omedveten samtidigt som de skickade mina hyresbetalningar direkt till henne.
”Vad i hela friden?” mumlade jag under andan.
När omfattningen av sveket sjönk in slog karma snabbt till. Den kvällen drabbade en hård storm vår stad och lämnade förstörelse i dess spår.
Naturligtvis var vårt hus bland offren.
På morgonen började vatten sippra genom taket och på några minuter var hela huset under vatten.
Jag samlade ihop mina tillhörigheter och checkade in på ett hotell. Jag var inte på väg att uthärda detta ensam.
”Du är välkommen att bo hos mig,” erbjöd Jessica när jag ringde och berättade att jag var på ett hotell.
”Nej”, sa jag. ”Jag planerar inte att vara här länge, så jag klarar mig. När Paul kommer tillbaka ska jag gå tillbaka och hämta mina återstående saker.”
Den dagen Paul skulle komma tillbaka, återvände jag till huset och sållade igenom det som förblev oskadat av översvämningen.
”Emma, vad hände här?” frågade han när han klev in. ”Är du okej?”
Jag vände mig mot honom, min blick iskall.
”Jag mår bra. Men huset är det inte. Vissa delar av taket ser hemska ut. Men det är tur att det här inte riktigt är vårt hus, eller hur? Hyresvärdens försäkring bör täcka det.”
Till hans förtjänst var min man inte dum; han fattade snabbt min sarkasm.
Pauls ansikte tappade färg när han insåg att han var instängd.
”Emma, jag kan förklara,” vädjade han.
”Rädda andan,” avbröt jag. ”Jag har sett kontoutdragen, ägardokumenten och dina samtal med Helen. Jag är fullt medveten.”
Pauls axlar föll i nederlag.
”Hur kunde du förråda mig så här?” frågade jag tyst. ”Särskilt att veta att jag ville njuta av livet tillsammans. Jag föreställde mig att vi skulle skapa minnen och åka på äventyr. Istället användes mina surt förvärvade pengar till att försörja din mamma?”
”Vad vill du att jag ska säga? Att hon är äldre och behöver det?” Paul sköt tillbaka.
”Vi vet båda att det inte är sant”, sa jag. ”Din far lämnade allt till henne. Hon är helt okej. Och det är inte så att jag inte skulle ha velat hjälpa Helen om jag hade vetat det. Det är sveket som är sårande.”
”Vänta bara”, sa Paul. ”Jag är övertygad om att vi kan klara det här.”
”Nej, det kan vi inte”, svarade jag bestämt. ”Du har utnyttjat mig i flera år och jag har fått nog.”
Jag gick ut ur huset och återvände till hotellet, där Jessica lovade att följa med mig för kvällen.
Följande dag träffade jag en advokat och vidtog åtgärder för att återkräva pengarna som jag omedvetet hade gett Helen.
Till slut skipades rättvisa och domstolen gav mig ett mandat att Paul och hans mor skulle betala tillbaka varje cent jag hade lånat dem under åren.
Med mitt nyvunna ekonomiska oberoende säkrade jag en mysig lägenhet där jag lätt kunde låsa in och lämna när jag ville fly.
Vad gäller Paul? Efter att ha gjort upp ekonomin ansökte jag om skilsmässa och lämnade honom kvar tillsammans med hans mamma.
Vad skulle du ha gjort i min situation?
