När min man desperat bad mig om 18 000 dollar för cellgiftsbehandling till sin ”lilla flicka” gav jag honom alla mina besparingar utan att tveka. Jag trodde att jag hjälpte till att rädda ett barns liv. Men veckor senare kom en sanning fram i ljuset som krossade allt jag trodde om mitt äktenskap.
Jag träffade Gavin på en sommarträdgårdsfest. Han tittade på mig från andra sidan trädgården och log som om han hade väntat på att jag äntligen skulle lägga märke till honom.
Vi pratade i tre timmar den kvällen. Hans röst var lugn och självsäker, och han gav intrycket av någon som aldrig hade behövt försöka vara intressant. När han sa att mina ögon hade historier, borde jag ha förstått att det bara var en väl inövad replik. Istället rodnade jag.
Efter så många män som hade skyggat för allvar verkade Gavin annorlunda. Han var äldre, skild och gav intrycket av att han visste vad han ville ha ut av livet.
Han pratade om sin dotter tidigt i vårt förhållande. Mila var sju år gammal, adopterad av sin exfru under deras äktenskap. Hon kämpade mot leukemi. Gavin sa att även om han inte var släkt med henne genom blodsband, så hjälpte han ändå till att täcka hennes medicinska kostnader.
”Jag kunde inte bara vända honom ryggen”, sa hon en kväll. ”Han har gått igenom för mycket redan. Jag älskar honom.”
Det var då jag kände att något öppnade sig inom mig. Vilken sorts man skulle stanna hos ett sjukt barn även om han inte hade någon skyldighet att göra det? Den sortens lojalitet verkade sällsynt.
Ett år senare gifte vi oss. Det var en liten ceremoni, med våra egna löften. Till en början verkade allt perfekt. Morgonkaffe med kyssar, oväntade blombuketter på tisdagar, shopping med handslag.
Han lämnade små meddelanden på badrumsspegeln. En dag stod det: ”Du är magisk.” Jag bar det i min plånbok i månader.
Men runt vår första bröllopsdag förändrades något. Inte plötsligt. Långsammare, knappt märkbart.
En natt hittade jag honom i köket, med ansiktet begravt i händerna.
”Vad hände?” frågade jag.
Han tittade upp, hans ögon var röda. ”Det är något fel med Mila. Den nuvarande behandlingen fungerar inte. De rekommenderar en ny terapi.”
”Kommer han att återhämta sig?”
”Det finns en chans. Men det nya läkemedlet täcks inte av försäkringen. Det kostar 18 000 dollar för den första omgången.”
18 000 dollar. Inte mycket pengar. Men jag hade besparingar som mina föräldrar hade lämnat mig från försäljningen av huset. Jag tvekade inte ett ögonblick.
”Vi ska lösa det”, sa jag.
Nästa dag överförde jag 10 000 dollar. En vecka senare ytterligare 8 000 dollar.
Gavin grät. Han kysste min hand och kallade mig en ängel. Han sa att de bokstavligen räddade liv.
Det fyllde mig med stolthet ett tag.
Sedan hände något konstigt.
När jag frågade om Mila gav hon undvikande svar. ”Hon är väldigt svag just nu. Hennes immunförsvar är nästan noll. Hennes mamma vill inte ha besökare.”
Jag erbjöd mig att skicka ett vykort. Han frös till.
”Nej. Han vet inte ens om dig. Han behöver inte den extra stressen just nu.”
Det här gjorde ont. Vi hade varit gifta i över ett år.
Samtidigt började små skyltar dyka upp. Dyrare, främmande doftande cologne. Restaurangräkningar från fina ställen. En avgift på 900 dollar från en restaurang i Miami – på tisdagseftermiddagen, när han förmodligen skulle besöka Mila.
”Välgörenhetsmiddag”, förklarade han smidigt.
Lögnen lät alldeles för naturlig.
Min bästa vän, Alyssa, blev genast misstänksam.
”Har du någonsin sett det här barnet?” frågade han.
Nej. Aldrig.
En vecka sa Gavin att han skulle flyga till New York för Milas behandling. Han packade ihop och åkte.
Men han lämnade sin extra laptop hemma.
Jag stirrade på den i minuter innan jag öppnade den. Hans mejl var öppna. Jag kunde inte hitta någon medicinsk korrespondens. Inga sjukhusbesök.
Istället hittade jag samtal med fastighetsmäklare i Florida. Om strandhus. Om bolån.
Ämnet för ett e-postmeddelande är: ”Slutför pappersarbete för strandhus.”
Bifogat finns bilder på en vacker, vit villa med palmer och pool.
På det sista fotot stod Gavin barbränd, solbränd, med armen runt midjan på en ung, blond kvinna. De log båda.
Bildtexten lyder: ”Jag längtar tills jag kan flytta in, älskling.”
Det var inte en affärsresa.
När han kom hem väntade fotot på honom, utskrivet, på bordet.
”Vem är han?” frågade jag.
Han blev blek.
”Det är inte vad det verkar…”
”Du sa att din dotter var döende. Du begärde 18 000 dollar för cellgiftsbehandling. Och under tiden köpte du ett strandhus med din älskare?”
Han sa att kvinnan är fastighetsmäklare, det är en investering.
”Och berättelsen om barnet med cancer var också en investering?” frågade jag.
Sedan såg jag i hans ansikte att han hade blivit avslöjad.
Jag sparkade ut honom ur huset. Jag bytte lås. Jag gick till en advokat.
Men jag stannade inte där.
Jag anlitade en privatdetektiv.
Två veckor senare kom allt fram. Huset registrerades under pseudonym. Kvinnan, Victoria, är 26 år gammal. Jag var inte den första personen hon lurade med historien om ett ”barn med cancer”.
Mila existerade verkligen. Men hon var inte hans dotter. Hans exfru, Kara, adopterade henne på egen hand. Gavin betalade inte ett öre för hennes behandlingar.
Mina pengar gick till middagar, Köln och resor till Miami.
Jag kontaktade Kara. När jag berättade för henne vad Gavin hade gjort, erkände hon tårögd att hon hade bett honom om hjälp i månader, men sa att hon inte hade några pengar.
Vi gick samman. Vi gick till rätten.
Domstolen tilldömde 85 000 dollar i skadestånd och beslutade om betalning av underhållsbidrag.
Domaren lyssnade med avsky när Gavin sa att han inte hade fuskat, han hade bara ”överdrivit”.
Månader senare ringde Kara.
”Den nya behandlingen fungerar. Mila är bättre.”
Jag satt på köksgolvet och grät.
”Använd min del för att behandla det”, sa jag.
Mila avslutade behandlingen sex månader senare. Hon tappade håret, men inte sitt leende.
Kara och jag håller kontakten.
Gavin? Jag hörde att du tar ströjobb i Nevada och letar efter nya möjligheter.
Ironiskt nog hjälpte det till att rädda ett liv.
Bara inte som han planerat.
