När mormor dog skyndade mina släktingar till hennes hus, fast beslutna att leta efter hennes testamente. Jag var den enda som tog med sig hennes gamla hund hem – omedveten om att Berta bar på mer än bara minnen av mormor. Först några dagar senare upptäckte jag hemligheten som mormor hade gömt där ingen annan någonsin skulle ha letat.
För att få hela min familj samlad på ett ställe var man antingen tvungen att kasta en hög med pengar på dem – eller vänta tills någon dog. Tyvärr var det båda den här dagen.
Jag stod på kyrkogården och såg på när mormor sänktes ner djupt ner i jorden.
Jag höll Bertas koppel hårt, och hon drog sig framåt som om hon ville följa mormor.
Berta var mormors hund. Hon hade köpt henne när jag var liten, och som mormor alltid sa, Berta var hennes bästa vän – och nästan den enda hon verkligen litade på.
Mormor var en bra människa, även om hon säkert var lite excentrisk.
Hon hade tjänat mycket pengar i sitt liv, men hon gav aldrig sina barn eller barnbarn en enda cent.
Istället betalade hon för allas utbildning. Hon trodde att alla måste uppnå något i livet genom sina egna ansträngningar – att kämpa sig upp från ingenting, precis som hon en gång hade gjort.
Det är just därför som varken min mor eller min farbror och moster – eller deras barn – pratade med eller ens nämnde mormor förrän den dagen.
Jag tittade mig omkring och studerade alla ansikten. Jag visste varför de alla var där: pengar.
De hoppades att de äntligen skulle få något efter mormors död. Men alla som kände mormor visste: hon skulle inte göra det så lätt för dem.
Mormor hade varit väldigt sjuk de sista sex månaderna av sitt liv, och jag hade flyttat in för att ta hand om henne.
Att balansera det med mitt jobb som sjuksköterska var inte lätt, men jag klarade det.
Jag visste att mormor hade varit tacksam för att åtminstone någon hade stannat kvar hos henne under de svåra stunderna.
Men hon hade inte heller gjort det lätt för mig. Jag mindes en dag då jag fick en enorm räkning för bilreparationer.
”Jag vet inte hur jag ska betala för det där”, sa jag till henne.
”Du är en stark tjej. Du klarar det”, svarade mormor.
Självklart förväntade jag mig inget annat. Hon gjorde inte ens ett undantag för mig. Men hon stöttade mig alltid, gav mig styrka och visade mig vägen – och för det var jag tacksam mot henne.
Efter begravningen gick alla till mormors hus för att höra testamentet uppläsas. Jag kände min familj, så jag hade redan packat mina saker i förväg.
Jag visste att de inte skulle låta mig bo kvar i deras hus. Medan vi väntade på advokaten sa ingen ett ord; de utbytte bara kalla, fientliga blickar.
Sedan vände sig faster Florence, förmodligen av tristess, mot mig. ”Meredith, påminn mig – vilken sorts läkare är du nu igen?” frågade hon.
”Jag är sjuksköterska”, sa jag.
”Sjuksköterska?” upprepade farbror Jack skeptiskt. ”Du kommer aldrig att tjäna några pengar på det där. Tom har sin egen bilfirma, och Alice äger flera skönhetssalonger”, tillade han och pekade på mina kusiner, som satt där med näsorna i stolthet.
”Jag hjälper människor. Det räcker för mig”, sa jag.
”Jag kan inte fatta att jag födde henne”, mumlade min mamma.
Jag pratade med henne exakt tre gånger om året: på min födelsedag, på hennes födelsedag och vid jul – alltid via telefon.
Plötsligt ringde det på dörren. När jag insåg att ingen skulle svara öppnade jag dörren själv.
Utanför stod herr Johnson, advokaten som skötte mormors dödsbo. Jag ledde honom in i vardagsrummet, där hela familjen satt tysta.
Herr Johnson stod kvar vid ingången och avböjde artigt min inbjudan att sitta ner.
”Jag kommer inte att ta upp mycket av din tid”, sa han lugnt. ”Det finns inte mycket att diskutera.”
”Vad menar du med att inte ha så mycket att diskutera? Hur är det med testamentet?” frågade min mamma, uppenbart irriterad.
”Hon måste ha lämnat något efter sig åt någon”, sa farbror Jack otåligt.
”Tydligen trodde inte Cassandra det”, svarade herr Johnson torrt.
”Ursäkta?” frågade faster Florence.
”Ingen av er kommer att arvas från Kassandra”, sa herr Johnson sakligt.
Rummet fylldes av ilskna andetag och indignerade ljud.
”Hur är det ens möjligt?! Vi är deras familj! Vem ska få pengarna och huset då?!” skrek min mamma.
”Jag är rädd att jag inte kan ge er den informationen”, sa Mr. Johnson. ”Nu måste jag be er alla att lämna byggnaden.”
Men ingen rörde sig.
”Den där gamla häxan!” vrålade farbror Jack. ”Jag visste att vår mamma aldrig brydde sig om oss – men inte ens ett öre efter att hon dog?!”
”Säg inte så”, sa jag snabbt. ”Mormor tog hand om allting. Hon oroade sig för alla, hon visade det bara på sitt eget sätt.”
”Ja, självklart”, morrade min mamma. ”Hon var en häxa när hon levde, och det är hon fortfarande.”
I det ögonblicket skällde Berta högt.
”Åh ja – och vad ska vi göra med den här hunden?” frågade faster Florence.
”Sova ner”, sa min mamma kallt.
”Jag är helt för det”, sa farbror Jack. ”Det är uråldrigt.”
”Du kan inte lägga ner henne!” ropade jag.
”Och vad ska vi annars göra med henne? Det här är fortfarande bättre än att kasta ut henne på gatan”, sa min mamma.
”Mormor älskade Berta. Någon måste ta henne”, sa jag.
Rummet fylldes av bittert skratt.
”Om ni vill ha henne, ta henne då”, sa min mamma. ”Den här kvinnan brydde sig inte om oss. Varför skulle vi bry oss om hennes hund?”
”Jag kan inte ta dem, mitt hyreskontrakt tillåter inte husdjur”, sa jag tyst.
”Då är det bestämt, vi ska avliva henne”, sa farbror Jack till slut.
”Tom? Alice?” Jag vände mig förtvivlat mot mina kusiner.
Tom viftade avfärdande med handen. Alice skakade på huvudet. ”Absolut inte. Jag tänker inte ta in ett loppbesatt djur i huset”, sa hon.
Jag suckade djupt. ”Okej. Jag tar Berta”, sa jag.
Herr Johnson harklade sig högljutt och påminde alla om att han fortfarande var där. ”Jag ber er en sista gång: Var snälla och lämna huset. Ni har inte längre rätt att vara här”, sa han.
”Och vem har den rätten?!” ropade min mamma. ”Vi växte upp i det här huset!”
”Snälla, tvinga mig inte att ringa polisen”, sa herr Johnson.
Alla muttrade, tog sina saker och gick därifrån en efter en. Jag tog Bertas saker, slängde dem i bilen, hjälpte henne in i baksätet och körde tillbaka till min lägenhet.
Jag blev lättad när min hyresvärd gick med på att jag kunde behålla Berta tills vidare – även om han höjde hyran något.
Jag hade mentalt förberett mig på möjligheten att vi kunde hamna på gatan.
Berta saknade mormor lika mycket som jag. Mormor hade varit den enda i vår familj som verkligen hade stöttat mig.
Hon hade betalat för mina studier, alltid frågat om mitt arbete och firat varje patient som tillfrisknade. Jag saknade henne oerhört mycket.
En dag, efter ett nattpass på sjukhuset, hörde jag en oväntad knackning på min dörr.
När jag öppnade dörren stelnade jag till. Min mamma stod där.
”Mamma? Vad gör du här?” frågade jag.
”Jag vet att du har det!” ropade hon.
”Vad pratar du om?” frågade jag förvirrat.
”Jag vet att du ärvde allt från mormor!”, skrek min mamma.
”Allt jag ärvde är Berta”, sa jag.
”Va?” frågade hon, som om hon inte hade förstått mig.
”Berta. Mormors hund”, sa jag.
”Ljug inte för mig!” skrek min mamma. ”Du har bott med henne de senaste sex månaderna. Hon måste ha lämnat allt till dig! Du var alltid hennes favoritbarnbarn”, sa hon – och drog ut det sista ordet så otroligt mycket att jag mådde illa.
”Mormor gav mig inga pengar – precis som hon inte gav dig några”, svarade jag.
”Lögnare!” skrek min mamma. ”Var är den? Jag födde dig! Du är skyldig mig de här pengarna!”
”Jag har ingenting!” ropade jag, och tårarna rann nerför kinderna.
”Det får vi se, häxa!” fräste min mamma och gick.
Jag stängde dörren och sjönk ner på golvet, oförmögen att sluta gråta. Berta klättrade upp i mitt knä som för att trösta mig.
Jag började klappa henne, och sedan lade jag märke till något med hennes halsband. Jag tog av Bertas halsband och vände det ut och in.
På baksidan fanns en graverad adress och siffran 153. Med rynkning i pannan skrev jag in adressen i min GPS.
Den visade tågstationen – och numret måste vara till ett skåp. Men var skulle jag få tag på nyckeln?
Sedan märkte jag att lappen på Bertas halsband kunde öppnas. Jag slängde upp den – och en liten nyckel ramlade ner i min hand.
Utan att tveka två gånger gick jag direkt till tågstationen. Jag hittade skåp 153 och stoppade in nyckeln. Den passade.
När jag öppnade lådan fanns det en mapp märkt ”Till Meredith”. Inuti fanns en lapp skriven av mormor och några dokument. Jag drog fram lappen och började läsa.
Jag har beslutat att lämna allt jag har förtjänat i mitt liv till en person med ett rent hjärta som inte utnyttjar andra.
Allt jag äger borde gå till den person som var villig att ta ansvar för Berta. Och jag är mer än säker på att den personen kommer att vara du, Meredith.
Du är den enda i vår familj som fortfarande visar någon form av anständighet, och du förtjänar det bästa. Med kärlek, din mormor.
Efter att ha läst meddelandet tog jag ut dokumenten ur mappen – och insåg att det var mormors testamente. Jag kunde knappt tro att det var sant.
”Aha! Jag visste att du gömde något!” hörde jag min mammas röst bakom mig.
Förskräckt vände jag mig om. ”Jag svär, jag visste ingenting om det”, sa jag.
”Så hon bestämde sig verkligen för att ge allt till Meredith”, sa farbror Jack – som om han hade dykt upp från ingenstans.
”Vad gör du här?!” ropade min mamma.
”Du trodde väl inte att du var den enda som var smart, syster. Jag har anlitat en privatdetektiv för att följa efter Meredith”, sa farbror Jack. ”Nu, Meredith, var en duktig flicka och lämna över testamentet.”
”Nej! Du är min dotter! Ge den till mig!” skrek min mamma.
”Meredith existerar inte för någon”, sa Mr. Johnson bestämt.
”Och varifrån kommer du nu?!” skällde farbror Jack.
”Sensorn i min telefon meddelade mig när bankfacket öppnades”, förklarade Mr. Johnson. ”Eftersom jag är ansvarig för att verkställa Cassandras testamente och jag misstänkte att något liknande kunde hända, kom jag hit omedelbart.”
”Jag bryr mig inte! Jag är Merediths mamma! Jag har rätt till detta testamente!” insisterade min mamma.
”Cassandras egendom går till den person som tog ansvar för Berta. Det var inte du”, sa Mr. Johnson lugnt.
”Då tar jag bara den här loppbestörda munnen om jag måste!” vröt farbror Jack.
”För sent. Meredith tog Berta utan att veta att hon skulle få något tillbaka. Det var huvudvillkoret i testamentet. Och om någon av er försöker lägga er i får ni ta itu med mig och polisen”, sa Mr. Johnson.
Jag stod där med mappen i handen, darrande fingrar, och kunde inte få fram ett ord.
”Kom igen, Meredith, vi behöver prata om några saker”, sa herr Johnson, och vi gick till min bil.
”Varför gjorde hon det? Varför vända alla mot varandra?” frågade jag när vi satte oss i bilen.
”Hon ville att hennes pengar skulle gå till en bra person – någon som skulle använda dem till bra saker”, sa Johnson.
Jag nickade. ”Då donerar jag större delen till sjukhuset”, sa jag.
”Den tillhör dig nu. Du kan göra vad du vill med den”, svarade han.
I det ögonblicket saknade jag mormor mer än någonsin tidigare – men jag visste också: jag skulle göra vad som helst för att inte göra henne besviken.
