När min mormor dog dök mina släktingar omedelbart upp hemma hos henne, alla med samma mål: att hitta testamentet. Jag var den enda som stannade kvar där, inte på grund av pengarna, utan för att jag inte hade hjärta att lämna hennes gamla hund ifred. Jag visste inte då att min mormor hade lämnat efter sig inte bara minnen… utan också en hemlighet, noggrant gömd där ingen skulle leta.
För att vår familj skulle samlas på ett ställe krävdes det vanligtvis två saker: antingen mycket pengar eller ett dödsfall. Tyvärr båda den dagen.
Jag stod på kyrkogården och tittade på när de långsamt sänkte ner min mormor i marken. Jag höll Berthas koppel hårt i min hand. Hunden drog sig framåt, som om den ville följa henne. Som om den inte förstod varför hon inte skulle komma tillbaka.
Bertha tillhörde min mormor. Hon tog hand om mig när jag var barn, och hon berättade ofta för mig att Berta var hennes bästa vän – och nästan det enda levande som hon litade helt på.
Min mormor var en bra människa. Excentrisk, ja, men bra. Hon arbetade hårt hela sitt liv, tjänade mycket pengar, men hon gav aldrig ett öre till sina barn eller barnbarn. Istället betalade hon för allas utbildning. Hon var övertygad om att man måste kämpa för sig själv, precis som hon en gång hade gjort.
Kanske var det därför de flesta i familjen inte pratade med henne på flera år. Min mamma, min farbror, min moster, mina kusiner – ingen ringde henne, ingen besökte henne. Fram till den dagen.
Jag tittade mig omkring på dem på begravningen. Varje ansikte speglade samma sak: förväntan. Hopp. Girighet. Jag visste varför de var här. För pengarna. De litade på att de åtminstone efter hennes död skulle få något. Men alla som kände min mormor visste att det inte skulle bli så lätt.
Hon var mycket sjuk de sista sex månaderna av sitt liv. Jag flyttade in hos henne för att ta hand om henne. Jag arbetade som sjuksköterska och försökte balansera arbete och hemansvar. Det var inte lätt, men jag klarade mig. Jag visste att hon var tacksam för att hon inte lämnades ensam.
Självklart skämde hon inte bort mig heller. Jag minns att jag en gång fick en enorm bilreparationsräkning och desperat berättade för henne att jag inte visste hur jag skulle betala den.
”Du är en stark tjej”, svarade hon lugnt. ”Du kommer att lista ut det.”
Jag förväntade mig inget annat. Hon gav mig ingen specialbehandling. Men hon stöttade mig alltid, gav mig råd, och det betydde mycket.
Efter begravningen gick alla till huset för att lyssna på testamentet. Jag packade mina saker i förväg. Jag visste att jag inte kunde stanna där länge. Medan vi väntade på att advokaten skulle komma, sa ingen något. Bara kalla blickar och spänning fyllde rummet.
Sedan talade min faster Florence till mig:
”Meredith, säg mig, vilken typ av läkare är du?”
”Sjuksköterska”, svarade jag.
”Sjuksköterska?!” fräste min farbror Jack. ”Man kan inte bli rik på det. Tom äger ett bilföretag, och Alice driver flera skönhetssalonger…”
”Jag hjälper människor. Det räcker för mig”, sa jag tyst.
”Jag kan inte fatta att jag födde dig”, muttrade min mamma.
Vi pratade tre gånger om året: på min födelsedag, hans och jul. I telefon.
Sen ringde det på dörren. Eftersom ingen rörde sig öppnade jag dörren. Mormors advokat, herr Johnson, stod där. Jag visade henne in i vardagsrummet. Han satte sig inte ner.
”Jag ska fatta mig kort”, sa han. ”Det är inte mycket att diskutera.”
”Vad är det för fel på det?!” fräste min mamma. ”Hur är det med testamentet?”
”Cassandra lämnade inget arv till någon av dem”, svarade han sakligt.
Luften frös till.
”Det är omöjligt!” ropade de. ”Vem får då pengarna och huset?!”
”Jag kan inte dela det”, sa Johnson. ”Snälla, lämna fastigheten nu.”
Ingen rörde sig.
”Den där gamla häxan!” skrek Jack. ”Hon brydde sig inte om oss när hon levde, och hon kommer inte att ge oss någonting efter att hon är död?!”
”Det är inte sant”, avbröt jag. ”Hon brydde sig om oss. Bara på ett annat sätt.”
”Kom igen”, vinkade min mamma.
Då började Berta skälla högt.
”Och hur är det med den här hunden?” frågade Florence.
”Vi sövar den”, sa min mamma kallt.
”Inte en chans!” ropade jag.
”Då tar du den”, ryckte min mamma på axlarna. ”Vi behöver den inte.”
”Mitt hyreskontrakt tillåter inte husdjur”, sa jag.
”Då är det avgjort”, avslutade Jack.
”Jag tar henne”, sa jag till slut.
Det blev tyst.
Senare, när alla hade gått, samlade jag ihop Berthas saker, lade dem i bilen och körde henne hem. Hyresvärden gick till slut med på att låta henne stanna, men han höjde hyran.
En kväll, när jag klappade Bertha, lade jag märke till något på hennes halsband. Jag tog av det. Det hade en adress och siffran ”153” ingraverat på baksidan. När jag öppnade biljetten ramlade en liten nyckel ut.
Han tog mig till bagageförvaringskontoret 153 på tågstationen. Jag öppnade den.
Inuti fanns en mapp märkt ”Till Meredith”.
Min mormors handstil:
”Jag lämnar all min rikedom till den som har ett rent hjärta nog att ta hand om Bertha. Jag visste att det skulle vara du, Meredith.”
Mina händer skakade.
Och sedan hörde jag min mors röst bakom mig…
