Jag trodde att jag gjorde något bra. Jag trodde att jag hjälpte en familjemedlem. Jag hade ingen aning om att jag faktiskt gav honom fria tyglar för att fullständigt förstöra vårt förtroende.
Jag är 34, min man Dave är 36, och vi har två barn: Max är tio och Lily är åtta.
Inget speciellt. Vi är en genomsnittlig familj.
Fotbollsskor vid dörren. Smulor i minibussen. Skolmat, föräldratillstånd, tvätt som aldrig tar slut.
Men förra julen skulle vara den ”stora grejen”.
Vi hade inte haft en riktig semester på flera år. Inte den typen av ”tre dagar hos mormor och kalla det semester”. Vi sparade äntligen ihop tillräckligt med pengar för att tillbringa en hel vecka vid havet. Lägenhet att hyra. Balkong. Bara vi fyra.
Barnen gjorde en papperskedja och tejpade fast den på hallväggen.
”Vi sover fyra!” – ropade Lily och slet av en länk.
– Bara en strand – muttrade Max, och frågade sedan en halvtimme senare:
– Och hur mycket sömn får vi nu?
Vi gav upp allt för den här resan. Färre restauranger. Inga onödiga onlinebeställningar. Jag sålde gamla babykläder.
Tre dagar före avresa ringde min telefon medan jag packade t-shirts i en resväska.
Det var min svägerska, Mandy. Hon är trettio.
– Jag vet inte vad jag ska göra… – snyftade hon.
Det var inte bara gråt. Kvävning, desperat.
Jag satte mig på sängkanten.
– Mandy, stanna upp ett ögonblick. Vad hände?
Hon sa att hennes lägenhet renoverades.
– De har rivit ut köket. Allt är dammigt. Ingen diskho, inga skåp. De sa att det skulle vara klart till jul, men det var det inte. Lådor överallt. Jag har inte sovit ordentligt på flera veckor.
Dave dök upp i dörröppningen och lyssnade.
”Och nu är det jul”, tillade Mandy. ”Alla har planer. Jag vill inte gå från soffa till soffa. Jag vet inte vart jag ska ta vägen.”
Jag hade en dålig känsla.
Sedan sa han.
”Kan jag bo hos dig medan du är borta? Bara den där veckan. Bara jag. Jag svär att jag tar hand om allt. Jag behöver bara en plats att andas på.”
Dave och jag tittade på varandra.
Vårt hus är inte fint. Men det är vårt. Barnens rum. Deras saker.
”Jag vet inte…” sa jag långsamt. ”Hela det här huset.”
”Det är därför”, fräste han. ”Du kommer inte att vara där. Barnen bryr sig inte. Jag lämnar det som jag hittade det. Bättre, faktiskt. Snälla.”
Dave sa mjukt,
”Bara i en vecka.”
”Jag förstår dig”, snörvlade Mandy.
Till slut sa vi ja.
De kommande två dagarna var en virvelvind: packning inför semestern, städning åt gästen. Fräscha lakan, avtorkade ytor, plats i kylskåpet, jag satte till och med upp en liten lapp:
”Känn dig som hemma. God Jul. – D & L”
När vi stängde dörren tänkte jag: Åtminstone kommer han att ha det bekvämt.
Resan var perfekt.
Barnen jagade vågor, åt glass, Dave läste en bok och jag somnade till havets ljud.
Sista kvällen frågade Max:
”Kan vi stanna för alltid?”
Jag log. Jag hade ingen aning om att den känslan skulle vara exakt förrän jag öppnade ytterdörren.
När jag kom in slog lukten till mig. Den var unken, sur.
Köket såg ut som om det hade exploderat.
Överfulla soptunnor. Tomflaskor på bänkskivan. Klibbiga glasmärken. Röda plastmuggar på golvet.
Soffan i vardagsrummet var fläckig. Inte lite. Snorig, mörk. Filtarna på golvet. En skål med mat på soffbordet, hård.
”Mamma?” viskade Lily.
Glasskärvor glittrade på mattan.
Lampan i Max rum var trasig.
”Blev vi rånade?” frågade hon tyst.
Nej.
Det var en fest.
Dave ringde Mandy.
”Vad hände här?” frågade jag.
”Det var jul”, sa hon. ”Du sa att jag kunde stanna.”
Han sa att vi gick för långt. Han skulle städa upp. Han hade inte råd med någonting. Renoveringar.
Jag lade på.
Dave gick för att träffa henne.
När han kom tillbaka var han blek.
”Han ljög”, sa hon. ”Det gjordes inga renoveringar. Platsen var färdigställd. Ren. Allt var bra.”
Sanningen avslöjades.
Han snubblade över en annons på nätet: ett privat hus för en julfest. Kontanter. Inga frågor ställda. Han visste att vi skulle åka iväg. Han hyrde ut vårt hus till främlingar.
Vi åkte tillbaka nästa dag.
”Vi stämmer”, sa jag.
”Vi är familj!” ropade han.
”Det är därför det gör ont”, svarade Dave.
Betalt. Städning. Skador. Lampa. Soffa.
Huset var rent igen.
Förtroende var det inte.
