Jag trodde aldrig att jag skulle kunna älska igen efter att ha förlorat Sarah. I månader satt sorgen i mitt bröst som om andning var ett alternativ.
Sedan dök Amelia upp i mitt liv. Med ett lugnt leende och oändligt tålamod. Världen blev inte bara lättare för mig, utan även för Sophie.
Min femåriga dotter älskade den omedelbart – vilket var ett mirakel efter de senaste två svåra åren.
Deras första möte var i parken. Sophie ville inte gå ner från gungan.
”Fem minuter till, pappa!” vädjade han och svävade högre och högre.
Amelia steg fram, hennes sommarklänning glänste i eftermiddagsljuset.
”Du vet”, sa hon, ”jag tror att du skulle kunna nå molnen om du bara svävade lite högre.”
Sophies ögon lyste upp.
”Verkligen?”
”När jag var liten tänkte jag det”, log Amelia. ”Kan jag knuffa dig?”
Från och med då var Sophie fascinerad av honom.
När Amelia föreslog att vi skulle flytta in i huset hon ärvt efter bröllopet, verkade det vara den perfekta idén. Högt i tak, gamla trädetaljer, stillsam elegans.
Sophie stirrade på sitt nya rum med vidöppna ögon.
”Det är som ett prinsessrum!” skrattade hon. ”Kan väggarna vara lila?”
”Vi måste fråga Amelia”, sa jag.
”Det är vårt hus”, rättade Amelia vänligt. ”Och lila är en underbar idé. Vi väljer en nyans tillsammans.”
Inte långt efter var jag tvungen att åka på en affärsresa – min första längre frånvaro sedan bröllopet. Jag var rastlös.
”Allt kommer att bli bra”, lugnade Amelia oss när vi åkte till flygplatsen. ”Sophie och jag har tjejvecka.”
”Vi målar våra naglar!” tillade Sophie entusiastiskt.
Allt verkade vara bra.
När jag kom tillbaka höll Sophie nästan på att knuffa upp mig med sin omfamning. Hon klamrade sig fast vid mig precis som hon hade gjort efter att Sarah dog.
”Pappa… den nyblivna mamman är annorlunda när du inte är hemma”, viskade hon och darrade.
Mitt hjärta stannade.
”Vad menar du, älskling?”
”Han låser in sig på vinden”, sa Sophie. ”Jag hör konstiga ljud. Jag är rädd. Han släpper inte in mig… och… och han är elak.”
”Ondt hur?” frågade jag försiktigt.
”Jag måste städa mitt rum själv. Och han ger mig inte glass ens när jag mår bra”, sa hon och hängde med huvudet. ”Jag trodde att han älskade mig…”
Jag kramade honom medan min hjärna rusade.
Amelia hade tillbringat mycket tid på vinden förut. Hon sa att hon packade. Jag tänkte inte så mycket på det.
Men nu var jag orolig.
När Amelia kom ner sa jag ingenting. Jag tog Sophie upp på övervåningen, vi drack te med hennes dockor. Men den kvällen stod Sophie utanför vindsdörren.
”Vad finns där, pappa?”
”Gammalt grej”, svarade jag, fast jag själv inte var säker.
Natten gav mig ingen sömn. Jag tittade på skuggorna i taket och undrade: Hade jag gjort ett misstag? Hade jag fört in en man i min dotters liv som skulle skada henne?
Vid midnatt vaknade Amelia. Jag väntade och följde sedan efter.
Jag såg honom öppna vindsdörren. Han stängde den inte.
Jag sprang upp. Jag öppnade dörren.
Och jag frös till.
Vinden har förvandlats till en sagovärld. Pastellfärgade väggar, Sophies favoritböcker på svävande hyllor. En fönsterplats fylld med kuddar. Ett staffli, ljusslingor, ett litet tebord med en nallebjörn.
Amelia vände sig om, förvånad.
”Jag menade det som en överraskning … för Sophie.”
”Hon är vacker”, sa jag, ”men varför var du så sträng mot henne?”
Amelia kollapsade.
”Jag trodde att jag hjälpte honom att bli mer självständig. Jag var så rädd att jag skulle vara en dålig mamma… och i processen glömde jag bort just det han verkligen behövde.”
Han berättade om sin egen mamma. Perfektionen. Disciplinen.
”Jag glömde att barn behöver röra, glass och sagor.”
Nästa dag tog vi upp Sophie. Först var hon rädd. Sedan såg hon rummet.
”Är det här… mitt?”
”Ja”, log Amelia. ”Och jag lovar att vi städar tillsammans. Och det blir glass.”
Sophie kramade henne.
”Tack, nyblivna mamma.”
Den natten viskade Sophie i mitt öra:
”Jag är inte rädd för honom längre. Sött.”
Och då visste jag: det kommer att gå bra.
