Grady Stiles Jr. föddes med elektrodaktyli, en sällsynt mutation som gav hans händer och fötter ett kloliknande utseende. Denna defekt blev grunden för hans scenpersona, ”Hummerpojke”. Han uppträdde i cirkusgrupper från tidig ålder och blev snabbt berömmelse. Denna berömmelse ingöt i honom en känsla av berättigande och tillåtelse. Bakom hans flamboyanta scenpersona dolde sig en grym personlighet.
Grady led av alkoholism och utvecklade aggressivitet och irritabilitet. Hans handstyrka var enorm, eftersom han hade använt dem hela sitt liv. Drickandet förvärrade hans raseriutbrott och gjorde honom till en fara för sin familj. Rädsla och ständig spänning rådde i hemmet. Hans fru, Maria Teresa, och deras barn utsattes för regelbundna misshandel.
Grady åtnjöt berömmelse, men hemma var han en sann tyrann. Han förödmjukade sin fru och sina barn dagligen och förvandlade hemmet till en plats för skräck. Alla hans utbrott eskalerade till våld. Ingen kunde stå upp mot honom på grund av hans styrka och grymhet. Hans beteende blev allt farligare.
1978 inträffade en tragedi som avgjorde familjens framtid. Den äldsta dottern, Donna, bestämde sig för att gifta sig med Jack Lane. Grady ogillade hennes val och sköt sin fästman dagen före bröllopet. Han erkände mordet utan minsta ånger. Domstolen dömde honom endast till skyddstillsyn på grund av bristen på fängelser utrustade för att tillgodose hans funktionsnedsättning.
Efter att ha släppts från fängelset blev Grady helt övertygad om sin egen osårbarhet. Hans aggression intensifierades och hoten blev en del av vardagsspråket. Han tvekade inte att säga till sin familj att ”ingenting skulle hända honom”. Detta förstärkte hans känsla av absolut makt. Hemmet blev en fullständig fälla.
Maria skilde sig från honom efter rättegången, men på grund av rädsla och beroende återvände hon 1989. Deras liv tillsammans blev ännu svårare. Grady fortsatte att slå sin fru och sina barn utan att göra någon hemlighet av sina avsikter. Han misshandlade sin gravida dotter, vilket orsakade en för tidig födelse av ett barn med defekter. Varje nytt övergrepp blev alltmer fruktansvärt.
I ett avsnitt försökte han strypa Maria, och bara hennes son räddade hennes liv. Familjen visste att hans nästa attack kunde sluta i mord. Alla levde i väntan på tragedi. Maria kände att det inte fanns någon flyktväg. Hon insåg att annars skulle de dö.
Sommaren 1992 anlitade Maria den 17-årige grannen Chris Wyant för 1 500 dollar för att döda Grady. Tonåringen gick med på det, eftersom han förstod omfattningen av den hemliga fasan. Mordet inträffade snabbt och utan motstånd från offret. Vid rättegången erkände Maria brottet och förklarade att det var självförsvar för familjen. Hon dömdes till 12 år, Wyant till 27.
Efter alla dessa händelser gifte sig Grady Stiles III med den skäggiga Jessica Olmstead, och deras dotter Sarah föddes utan mutationerna, normal och frisk.
Efter att hon frigavs försvann Maria från det offentliga livet och ut ur rampljuset. Gradys barn fortsatte att leva sina egna liv. Några förde vidare den ärftliga mutationen. Trots sitt svåra förflutna behöll några i familjen banden till cirkusvärlden. Deras liv blev ett försök att undkomma skuggan av sin grymme far.
Nästan ingen deltog i Gradys begravning. Folk mindes honom som mannen som kastade sin familj in i en decennielång mardröm. Ingen gick med på att tjänstgöra som kistbärare. Gravstenen restes utan en epitafium, som en symbol för ett liv utan kärlek och medkänsla. Gradys berättelse blev en dyster påminnelse om att ondskan oundvikligen återvänder till dem som sår den.
