År 2017 genomgick en liten flicka från Afrika vid namn Justine en otroligt komplex operation för att återställa sin förmåga att gå som andra barn. Hon föddes med ett sällsynt tillstånd som kallas Blounts sjukdom, vilket gjorde hennes ben så missbildade att hennes klackar bokstavligen pekade bakåt.
Justine föddes i Kamerun och försökte sedan barnsben leva lika aktivt som sina jämnåriga: hon gick i skolan, lekte med andra barn, sprang runt på gården och klättrade i träd. Men med åren försämrades tillståndet, hennes överkropp lutade sig framåt mer och mer, och även en enkel promenad blev en plåga. Den cirka fyra kilometer långa promenaden till skolan kunde ta henne flera timmar.
Justine kunde inte dölja sitt tillstånd – hennes klasskamrater retade henne ofta, eftersom de visste att hennes missbildade ben skulle hindra henne från att komma ikapp mobbare och slå tillbaka.
Misbildningen förvärrades, och endast en dyr operation, som familjen inte hade råd med, kunde korrigera situationen.
Det var då som Justines berättelse fångade Mercy Ships volontärers uppmärksamhet. Efter en undersökning visste läkarna att de inte kunde vänta längre. I september 2017 anlände organisationens fartyg till en hamn i Kamerun för att hjälpa flickan.
Kirurger var tvungna att utföra en osteotomi – att artificiellt bryta benen, rotera dem 180 grader och sedan fixera dem i rätt position med gips. Justine stod inför en lång rehabiliteringsperiod.
Återhämtningen tog över fem månader. Flickan använde kryckor och lärde sig tålmodigt att placera benen igen, hålla balansen och ta steg. Men svårigheterna störde henne inte – hon var beslutsam.
Och en dag hände det: Justine lämnade kliniken på egna ben och gick självsäkert uppför trapporna.
Nu begränsar ingenting hennes liv. Hon kan spela sport, gå i skolan utan rädsla för att bli hånad och helt enkelt vara ett lyckligt barn.
