Allt började som ett lättsamt skämt, bara lite kul för att få iväg min man till jobbets julfest med ett leende. Men när han kom hem full och jag hittade ett svar på mitt skämt skrivet på hans bröst, blev det tydligt att den här kvällen skulle förändra allt.
Det är konstigt, eller hur? Hur kan man lita på någon i åratal, av hela sitt hjärta, och sedan plötsligt börja ifrågasätta allting? Jag trodde aldrig att jag skulle vara den personen som skulle börja tvivla på mitt äktenskap. Men här är jag och undrar hur vi hamnade här.
Jag heter Micaela och har varit gift med Travis i fem år. Vi var paret som alla trodde skulle vara för evigt.
Vi träffades på universitetet – jag, en driven ekonomistudent, och Travis, den charmige clownen som drömde om att klättra på företagsstegen. Han var allt jag inte visste att jag behövde. Vi kompletterade varandra, trodde jag i alla fall.
När jag ser tillbaka var de första dagarna av vårt förhållande så fulla av liv, så bekymmerslösa. Travis kunde få mig att skratta på ett sätt som ingen annan kunde.
Även när tiderna var tuffa – som när jag förlorade mitt första jobb efter college eller när hans pappa dog – stöttade vi varandra fortfarande. Vi stod vid varandras sida. Eller så trodde jag.
Sedan, långsamt, nästan omärkligt, förändrades allt. Han började arbeta längre timmar, och jag började arbeta hemifrån. Till en början gillade jag flexibiliteten i mitt schema, och jag kunde spendera mer tid på egen hand.
Men så småningom kändes det som om avståndet mellan oss växte, och jag insåg inte ens att det hände. Han var fortfarande vänlig och uppmärksam – men det fanns ett avstånd, en ny sorts tystnad som lade sig mellan oss. Kanske borde jag ha lagt märke till tecknen redan då.
En vecka före jul hade Travis företag sin årliga julfest, som vanligt. Jag behövde inte oroa mig för det längre, eftersom jag jobbar hemifrån, men Travis jobbar fortfarande från 9 till 5.
Sedan såg jag att han var exalterad över festen, och jag tänkte att det skulle vara ett bra tillfälle för honom att ta en paus från vardagen.
Jag minns att jag stod i vårt sovrum och tittade på honom när han kläde på sig. Han justerade knapparna och såg lite nervös ut.
”Är du säker på att du vill ha den här tröjan på dig?” frågade jag och höjde ögonbrynen.
”Vad är det för fel på honom?” Han tittade ner.
”Ingenting, förutom att det var det du hade på dig på de två senaste festerna. Kanske borde vi byta till något annat i år?” sa jag med ett leende.
Han skrattade. ”Du vet att jag inte direkt är någon modeikon.”
Medan han rättade till sin skjorta framför spegeln tog jag omedvetet fram en svart tuschpenna ur lådan. Jag snurrade den mellan händerna och fick en rolig idé.
”Hej Travis, stanna upp en sekund”, sa jag och klev bakom honom.
”Va?” skrattade han när han tittade på mig i spegeln medan jag drog upp hans tröja.
”Det här”, sa jag och skrev med stora bokstäver på hans bröst, ”Det här är min man. Om du rör vid honom får du betala för det. M.”
Travis stannade framför spegeln och skakade bara på huvudet och log. ”Jaså, Mica? Är det det du skrev på den?”
”Visst är det gulligt?” Jag log. ”Dessutom vet alla nu att de inte får röra dig.”
”Ja, visst, det är vad alla män vill – att få sin fru skriva på bröstet”, skämtade han och drog ner skjortan.
Innan han gick gav han mig en mild kyss på kinden. ”Jag är snart tillbaka, jag lovar. Vänta inte på mig.”
Och han gick, och jag blev ensam kvar med mina tankar.
Medan han var borta bestämde jag mig för att hitta på något nyttigt att göra. Jag hade fortfarande inte pyntat vardagsrummet, och jag hade tänkt sätta upp julgranen ett tag. Jag satte på lite julmusik och började hänga upp julstrumporna och ljusslingorna. Det kändes bra: jag kunde känna den välbekanta julvärmen fylla huset igen.
Timmarna gick, och jag hade precis avslutat inredningen när jag hörde ytterdörren knarra. Travis stapplade, hans steg var ostadiga, och jag kunde känna lukten av alkohol på avstånd.
”Hej, jag är hemma!” sa han och lutade sig mot öppningen.
Jag suckade, halvt road, halvt lätt besviken. ”Du sa att du skulle vara tillbaka snart.”
”Ja, tiden har flugit förbi”, muttrade han.
”Kom igen, jag hjälper dig till sängen”, sa jag medan jag gick fram till honom och lade armen om hans underarm för att leda honom in i rummet.
Att hjälpa honom att klä på sig var ingen lätt uppgift. Han skrattade åt nästan allt när jag försökte ta av honom skorna. Till slut lyckades jag få av honom skjortan, men när jag vek ihop den lade jag märke till något konstigt.
Där låg det, på hans bröst, precis där jag hade skrivit mitt roliga meddelande: ett svar: ”Behåll returlappen.”
Först skrattade jag. Det verkade som något en av hans vänner skulle skriva efter några drinkar. Men ju mer jag tänkte på det, desto mer oroande blev det. Vem skrev det? Och varför?
Den natten, medan jag låg bredvid Travis och snarkade, stirrade jag i taket, och orden ekade i mitt huvud och lät mig inte sova. ”Behåll återresan.” Det var en så enkel mening, men det kändes som en varning, något var inte rätt.
Jag försökte stöta bort tankarna och intalade mig själv att det bara var ett skämt. Travis hade aldrig gett mig någon anledning att inte lita på honom. Vi hade ett bra äktenskap – en solid grund av åratal av kärlek och ömsesidig respekt. Det skulle han väl inte riskera?
Men ändå smög sig tvivlet på lite i taget, och det blev det enda jag grubblade över.
Nästa morgon vaknade Travis trött, hans huvudvärk nästan outhärdlig. Medan vi smuttade på kaffe i tystnad vid bordet frågade jag honom om det, spänt men lugnt.
”Så … minns du något från den natten?” frågade jag lugnt.
”Tja, för vissa saker, ja. Varför?”
”Tja”, sa jag och valde mina ord noggrant, ”någon skrev ett svar på min lilla lapp på ditt bröst.”
”Svara?” Han tittade förvirrat på mig.
”Ja, ’Behåll returen'”
Travis rynkade pannan. ”Vadå? Vem skrev det här?”
”Jag vet inte, säg det själv”, svarade jag med spänning i rösten.
Till slut försökte han förklara att han inte kom ihåg, och då skrev en av hans vänner det. Men jag kände fortfarande inte att det var en rimlig förklaring.
Under de följande dagarna, under inflytande av svaret, tänkte jag varje minut: ”Vad låg bakom det?”
