När min bebis började oroa sig på planet blev jag, en ensamstående mamma vid namn Ava, alltmer desperat och längtade efter bara en stunds lugn och ro. En till synes vänlig man erbjöd sin hjälp, men min lättnad förvandlades till ren fasa när jag såg vad han faktiskt gav mitt barn.
Jag hade hört så många skräckhistorier om att resa med en bebis, men ingenting kunde ha förberett mig på att ta den här flygresan från New York till Los Angeles med min 14 månader gamla son, Shawn.
Jag säger er, det var en prövning jag aldrig kommer att glömma.
I samma ögonblick som vi gick ombord på planet var Shawn rastlös och grät. Ni vet den sortens gråt – så högt att det ekar genom flygplanets metallrör och får alla att vända på huvudet.
Jag kände de dömande blickarna bränna i min rygg medan jag jonglerade med mitt handbagage och försiktigt försökte vagga Shawn i mina armar.
”Kom igen, min älskling, snälla lugna ner dig”, viskade jag och gungade honom försiktigt.
Min röst darrade av utmattning. Jag hade inte sovit mer än tre timmar i sträck på flera veckor – och nu detta.
Jag satte mig ner i min stol och gav Shawn hans favoritleksak, en gosedjursgiraff. Han slog den omedelbart ur min hand.
Med en suck böjde jag mig ner för att plocka upp giraffen. Jag började sakta fundera på om det kanske hade varit ett misstag att flyga tvärs över landet med ett så litet barn. Men vilket val hade jag?
Min mamma var allvarligt sjuk, och min pappa hade betalat för min flygresa så att hon kunde träffa Shawn en sista gång – ifall hennes tillstånd plötsligt skulle förvärras. Den här resan var viktig.
Vi hade inte ens lyft än, och spänningen i kabinen var redan påtaglig. Några rader framför oss vände sig en medelålders kvinna om och viskade något till sin man, som bara himlade med ögonen.
Toppen. Precis vad jag behövde – ännu fler människor som tyckte att jag var en hemsk mamma.
Ungefär en timme efter starten blev det ännu värre.
Shawns gråt eskalerade till gälla skrik, och jag var själv på väg att gråta. Just då dök en riddare i skrynklig mantel upp. Han satt på andra sidan gången, en till synes vänlig man med ett lugnt uppträdande.
”Hej”, sa han med ett varmt leende. ”Jag heter David. Jag har märkt att du har det tufft just nu. Jag har en dotter i samma ålder som din lilla. Kanske jag kan hjälpa till? Ge dig en liten paus?”
Förtvivlan är en stark motivationsfaktor. Jag tittade på David, sedan ner på Shawn, som nu hade fått hicka av att gråta så mycket.
Jag tvekade. Något med den här mannen kändes inte helt rätt, men tanken på några minuter i lugn och ro var alltför frestande. Dessutom, vad kunde möjligen hända? Jag skulle inte låta Shawn försvinna ur sikte.
Jag räckte honom min son och bad inombords att jag inte begick ett stort misstag.
”Tack”, sa jag tyst.
”Inga problem. Jag vet precis hur det känns”, svarade David och tog Shawn försiktigt i sina armar. Han började vagga honom, och till min förvåning avtog Shawns gråt faktiskt.
Jag sjönk ner i stolen och slöt ögonen en stund. Lättnaden var överväldigande. Jag rotade igenom min väska efter min laptop och ett mellanmål, i hopp om att kanske få några minuter för mig själv.
Sedan upphörde gråten plötsligt. Jag vände mig om, och en känsla av rädsla smög sig in i mig.
David höll en burk energidryck i handen och tippade den mot Shawns mun!
”Vad håller du på med?!” ropade jag och hoppade upp för att hämta Shawn.
David skrattade – ett ljud som fick mig att rysa. ”Slappna av, bara en liten klunk. Barnet har gaser, och kolsyran kommer att hjälpa honom att rapa.”
”Har du tappat förståndet helt?” Jag blev nästan hysterisk. Tanken på att min bebis skulle få i sig koffein, kemikalier – vem vet vad mer – fick mitt hjärta att slå snabbare. ”Ge tillbaka honom omedelbart!”
Men David rörde sig inte. Han höll Shawn hårt, med ett självbelåtet uttryck i ansiktet. ”Du överdriver vilt. Han mår bra.”
Vid det här laget hade oväsendet dragit till sig de andra passagerarnas uppmärksamhet. Jag hörde deras viskningar, kände deras blickar. Min panik övergick i glödhet ilska. Hur vågar den här mannen bete sig som om han visste bättre än jag vad som var bäst för min son?
”Ge mig min bebis!” ropade jag och sträckte ut mina darrande händer.
David grimaserade.
”Du är helt enkelt en överbeskyddande, otacksam mamma! Inte konstigt att ditt barn gråter konstant!”
Frustrationens tårar suddade ut min syn. Jag kände mig fullständigt ensam, isolerad av allas granskande blickar omkring oss. Det var som om hela världen tittade på och dömde medan jag bara försökte skydda mitt barn.
”Du utsätter min son för fara”, snyftade jag, min röst brast. ”Kalla mig vad du vill, men ge mig tillbaka mitt barn innan du gör mer skada!”
David skrattade hånfullt. ”Du är galen. Det är bara en drink. Jag gör så här mot min dotter hela tiden.”
”Då är du en idiot!” skrek jag. ”Inget barn borde dricka energidrycker – särskilt inte en bebis!”
I det ögonblicket kom en flygvärdinna vid namn Susan fram till oss, hennes ansiktsuttryck en blandning av oro och auktoritet. ”Ursäkta mig, är det något problem?”
”Ja, det finns!” utbrast jag. ”Den här mannen gav mitt barn en energidryck och vägrar nu att ge tillbaka min son!”
David fnös föraktfullt. ”Hon överdriver. Jag ville bara hjälpa till, men hon beter sig som en galning.”
Susans blick skiftade lugnt fram och tillbaka mellan oss. ”Herre, jag måste be er att omedelbart återlämna barnet till sin mor.”
David himlade med ögonen men gav motvilligt tillbaka Shawn till mig. Jag kramade honom hårt och kände hans lilla hjärta bulta mot mitt bröst.
”Det här är löjligt”, muttrade David. ”Jag vill sitta någon annanstans. Jag kan inte sitta bredvid den här galna kvinnan och hennes skrikande snorunge.”
Susan förblev lugn. ”Herrn, var snäll och lugna ner dig. Vi hittar en lösning.”
Sedan vände hon sig mot mig, hennes ögon mjuknade. ”Fru, skulle du och din bebis kanske vilja gå över till första klass? Jag tror att lite vila skulle göra er båda gott.”
Jag blinkade förvånat. ”Första klass? Verkligen?”
”Ja, frun”, sa Susan med ett litet leende. ”Var snäll och följ mig.”
David tappade hakan. ”Det här måste vara ett skämt!”
Susan ignorerade honom och ledde mig till planets främre del.
De andra passagerarnas viskningar och blickar försvann i bakgrunden medan jag bara tänkte på att fly från denna mardrömslika situation. Väl i förstaklasskabinen hjälpte Susan mig att komma till rätta i en rymlig stol, långt borta från kaoset.
”Tack”, sa jag mjukt och höll Shawn i mitt knä. ”Jag vet inte vad jag skulle ha gjort utan din hjälp.”
Susan lade försiktigt handen på min axel. ”Inga problem. Försök bara att slappna av och njuta av resten av flygresan. Och säg till om du behöver något mer, okej?”
När hon gick sköljde en våg av lättnad över mig. Det mjuka sätet och tystnaden i första klass stod i skarp kontrast till den spända, fientliga atmosfären i ekonomikabinen.
Shawn myste intill mig, äntligen tyst, och jag släppte ut ett djupt andetag som jag inte ens hade insett att jag hade hållit.
Resten av flygresan gick tack och lov utan några händelser. Shawn sov gott, och jag slumrade också till en stund då utmattningen hann ikapp mig.
Susans vänlighet och komforten i första klass gjorde hela skillnaden. Det påminde mig om att medkänsla och stöd ofta kommer från de mest oväntade håll.
När planet äntligen landade i Los Angeles kände jag en blandning av lättnad, tacksamhet och en kvardröjande misstro över vad som hade hänt. Medan jag samlade ihop våra saker reflekterade jag över allting.
Jag borde ha litat på min magkänsla när det gällde David. Som tur var fanns Susan där för att rädda Shawn och mig. Jag var tvungen att göra bättre nästa gång.
