I december föll snön i tunga flingor och täckte den lilla staden i vitt. I det blygsamma lilla huset i slutet av Maple Street satt en bror och en syster tysta vid eldstaden.
Daniel, bara tio år gammal, märkte hur ofta hans syster Lily huttrade. Hon var tretton år och gav honom alltid den tjockare filten och insisterade på att hon hade det bra. Men Daniel kunde se hennes tunna tröja och hur hennes fingrar blev röda i kylan. Vintern hade bara börjat och hon hade ingen ordentlig jacka.
Den natten, medan Lily sov, fattade Daniel ett beslut. Han skulle köpa en åt henne. Han hade inte mycket pengar – bara några mynt som han sparat genom att göra ärenden åt grannarna. Så han började arbeta hårdare. Han skottade snö, bar matkassar och till och med putsade skor på marknaden. Varje kväll tömde han sina små intäkter i en burk som han gömde under sängen.
Under tiden hade Lily sin egen hemlighet. Hon hade märkt att Daniels stövlar höll på att falla sönder. Det var hål i sulorna och hans strumpor blev fuktiga när han gick i snön. Han försökte dölja det, men hon såg honom torka dem vid elden på kvällen. Så Lily började också spara. Hon hoppade över lunchen i skolan och stoppade tyst pengarna som hennes mamma gav henne i fickan. Hon sa till sina vänner att hon inte var hungrig. Långsamt samlade hon ihop tillräckligt för att köpa nya stövlar.
På juldagsmorgonen vaknade Daniel tidigt. Han smög på tå till granen och lade en låda inslagen i tidningspapper under den, och i lådan låg den varma vinterrocken som han hade arbetat så hårt för att köpa. Hans hjärta bultade medan han väntade på att Lily skulle vakna.
När hon äntligen vaknade lyste hennes ansikte upp när hon såg lådan. Hon slet upp den och flämtade till. ”Danny… en jacka?”, viskade hon med tårar i ögonen.
Daniel log stolt, men innan han hann säga något räckte Lily honom ett paket. Det var litet men omsorgsfullt inslaget med ett band. Han öppnade det och inuti låg ett par helt nya stövlar – robusta och varma.
Ett ögonblick stirrade de två på varandra, utan att kunna säga något. Sedan skrattade de båda, även om deras ögon fylldes av tårar.
”Du sålde dina luncher, eller hur?” frågade Daniel mjukt.
”Och du arbetade nätter i kylan”, svarade Lily och skakade på huvudet.
De satt vid elden, var och en med sin present i handen, medvetna om att de hade gett mer än bara en kappa eller stövlar. De hade gett uppoffringar, kärlek och bevis på att även i det minsta huset på Maple Street fanns de största skatterna inte under granen, utan i hjärtat hos två barn som brydde sig mer om varandra än om sig själva.
Och även om gåvorna inte var perfekta, var de ovärderliga – för båda var köpta med kärlek, i julens sanna anda.
