En leende och utåtriktad pojke, Ulrich, föddes i Afrika med ett allvarligt, sällsynt tillstånd – quadricepskontraktur. Detta fick hans ben att böjas bakåt och hans knän att inte kunna rätas ut.
Fram till 12 års ålder gick han med stöd av pinnar och bar bokstavligen hela sin kroppsvikt på armarna. Hans benmuskler utvecklades för långsamt, hans ben drogs framåt och han gick böjd. Detta orsakade konstant smärta, och omgivningen såg honom som hopplöst funktionshindrad.
Många misstog hans sjukdom för polio – en vanlig konsekvens av bristen på vaccination i fattiga regioner. Men läkarna på plats vägrade att operera: fallet ansågs vara för komplext. Hans föräldrar hade inte råd med behandling på större sjukhus, och Ulrich fortsatte att lida, medveten om att bara förvärrade tillstånd väntade.
En vändpunkt i hans liv kom när välgörenhetsorganisationen Africa Mercy tog pojken under sin vård. Han skickades för en undersökning, varefter kirurgerna beslutade om operation. Först rätade de ut hans högra ben, sedan det vänstra – båda operationerna lyckades.
Långa veckor av rehabilitering väntade, men Ulrichs glädje var gränslös. För första gången i sitt liv kunde han helt enkelt stå upprätt. Och det första han gjorde med sina nya ben var att gå fram och krama sin mamma.
Eftersom han inte kunde gå i skolan tidigare satte han nu upp ett nytt mål: att äntligen börja lära sig.
